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Científicos identificaron una nueva especie de mono en la República Democrática del Congo, denominada Colobus congoensis o Likweli, la quinta especie de mono descubierta en África en los últimos 75 años, de acuerdo con un estudio publicado en la revista PLOS ONE. El primate destaca por su pelaje negro brillante, labios de color naranja crema, cola larga y un peso aproximado de 6.8 kilogramos, además de presentar diferencias genéticas y anatómicas respecto a otros monos colobos.
El proceso de investigación comenzó en 2008, cuando fue fotografiado por primera vez un ejemplar inusual. Entre 2018 y 2022, los investigadores documentaron 114 avistamientos y realizaron análisis genéticos, craneales y esqueléticos que confirmaron que se trata de una especie distinta. Los especialistas también determinaron que su pariente más cercano vive a más de 1,200 kilómetros de distancia y que ambas especies se separaron evolutivamente hace entre 4 y 5 millones de años.
Los científicos advirtieron que el Colobus congoensis habita en un área de apenas 1,700 kilómetros cuadrados, principalmente dentro del Parque Nacional de Lomami, por lo que propusieron clasificarlo como En Peligro de Extinción debido a la pérdida de hábitat y la caza. Expertos independientes calificaron el hallazgo como excepcional, al señalar que descubrir una nueva especie de mono en una región tan poco explorada es un acontecimiento poco frecuente para la ciencia.
