Cada elemento del altar tiene un significado y las fechas para recibir a los difuntos cambian según la tradición.
Por Patricia Rayón
El Día de Muertos no solo se trata de decorar la casa, pues la ofrenda representa un encuentro simbólico entre quienes ya fallecieron y sus familiares.
Por eso, aunque existen elementos tradicionales que no suelen faltar, lo más importante es colocar aquello que le gustaba al difunto como su comida y bebidas favoritas, fotografías, objetos personales e incluso la música que disfrutaba, los cuales mantienen viva su memoria.
¿Cuándo se pone la ofrenda de Día de Muertos?
Las fechas pueden variar de acuerdo con la tradición, pero el calendario señalado para la colocación de la ofrenda contempla distintos días para recibir a quienes ya no están:
- 27 de octubre: Se dedica a las mascotas fallecidas.
- 28 de octubre: Se recuerda a quienes murieron por causas trágicas.
- 30 y 31 de octubre: Se honra a los niños que murieron sin haber sido bautizados.
- 1 de noviembre: Corresponde a los niños fallecidos.
- 2 de noviembre: Se dedica a los adultos y fieles difuntos.
¿Después de cuánto tiempo de fallecida una persona se puede poner su ofrenda?
La tradición más extendida señala que debe pasar al menos un año después del fallecimiento antes de colocar por primera vez una ofrenda dedicada a esa persona durante el Día de Muertos.
La creencia sostiene que durante ese primer año el alma se encuentra en un proceso de transición, por lo que la primera ofrenda se realiza al cumplirse el aniversario luctuoso.
En el municipio de Huaquechula, Puebla, esta costumbre tiene una expresión particularmente importante, ya que las llamadas ofrendas monumentales se colocan al cumplirse el primer año del fallecimiento; después, a partir del segundo año, se coloca la denominada ofrenda común o “ofrenda vieja”.
Sin embargo, no es una regla que se aplique de la misma manera en todo México, pues el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas documenta, por ejemplo, tradiciones en las que los difuntos que cumplen su primer año reciben ceremonias y ofrendas especiales, mientras que otras comunidades tienen sus propios calendarios y rituales.
¿Qué debe llevar una ofrenda?
No existe un único modelo de altar, pero hay elementos tradicionales cuyo significado está relacionado con el camino que realizan simbólicamente las almas para reencontrarse con sus seres queridos.
Cempasúchil y camino de flores
El camino de flores sirve para señalar el camino que seguirá el difunto hasta llegar a la ofrenda, por lo que el amarillo del cempasúchil representa el sol que guiará su alma.
En los altares dedicados a niños también se pueden colocar alhelí y nube, flores blancas asociadas con la pureza y la inocencia.
Papel picado
Representa la alegría y el viento. De acuerdo con la tradición descrita, los colores tienen distintos significados: el naranja representa el luto; el morado, la religión; el verde, a los jóvenes; el blanco, a los niños; el amarillo, a los abuelos, y el rosa a la tierra mexicana.
Veladoras
Su luz simboliza la guía para que los difuntos puedan llegar hasta el altar y después regresar. Para los niños se utilizan veladoras o candelabros blancos relacionados con la pureza.
Sal y agua
La sal representa la purificación y se coloca para proteger al cuerpo durante su viaje. El agua, an cambio, sirve para que el espíritu pueda saciar su sed después del recorrido.
Fotografías
Las fotografías permiten recordar a los seres queridos y tener presente su vida y los momentos compartidos con ellos.
Copal o incienso
El copal tiene raíces en las tradiciones indígenas. Se utiliza para limpiar el espacio de malos espíritus y permitir que el alma pueda acercarse al altar. Éste puede quemarse en un brasero de barro negro.
Cruz de cal o ceniza
La cruz colocada en el piso representa el camino que debe seguir el alma hasta llegar al altar y, según esta tradición, ayuda a sanar sus culpas.
Objetos personales
Una buena forma de personalizar el altar es colocar las pertenencias que utilizaba frecuentemente el difunto o artículos que permitan recordar su personalidad.
¿Qué comida se pone en una ofrenda?
La comida es uno de los elementos centrales del altar. La tradición indica que deben colocarse los platillos y bebidas favoritos de la persona fallecida, además de algunos alimentos típicos de estas fechas.
Entre los más representativos están:
- Pan de muerto: Representa el ciclo de la vida y la muerte, su decoración hace referencia a un cráneo, huesos y lágrimas.
- Calabaza en tacha: Uno de los postres tradicionales de la temporada.
- Dulce de tejocote: Se encuentra preparado con esta fruta característica de los últimos meses del año.
- Mole: Platillo originario del estado de Puebla, también forma parte de las ofrendas.
- Tamales: Alimento de raíces prehispánicas y coloniales que puede prepararse con rellenos dulces o salados.
- Frutas: En la ofrenda pueden colocarse frutas como caña de azúcar, tejocotes, naranja, jícama y manzana, entre otras.
- Atole y chocolate caliente: Bebidas tradicionales elaboradas a partir de ingredientes vinculados con la gastronomía mexicana.
- Bebidas favoritas: Desde café de olla o arroz con leche hasta bebidas alcohólicas, dependiendo de los gustos que tenía el difunto.
- Dulces tradicionales: Amaranto, alegrías, palanquetas y fruta cristalizada.
En el caso de las ofrendas para niños, la tradición recomienda evitar alimentos condimentados con chile y colocar dulces de alfeñique, que pueden tener formas de animales, flores, zapatos, ánimas o ataúdes.
¿También se puede poner música?
Sí. La música puede formar parte de la ofrenda como una manera de ambientar y armonizar el espacio. La recomendación es elegir canciones que hayan sido del gusto de la persona a quien está dedicado el altar.
Al final, más allá de cuántos elementos tenga una ofrenda, su sentido está en recordar a quienes ya no están y recuperar aquello que los hacía presentes en la vida cotidiana.
