Por Redacción
Astrónomos detectaron, por primera vez fuera de la Vía Láctea, una corriente estelar proveniente de un cúmulo globular. El rastro fue localizado en la galaxia ultradifusa UGC 9050-Dw1, situada a unos 115 millones de años luz de la Tierra, mediante datos de archivo del Telescopio Espacial Hubble. La estructura se formó cuando la gravedad de la galaxia comenzó a desgarrar lentamente un cúmulo de estrellas, dejando una extensa corriente de restos estelares.
El hallazgo permitió a los investigadores utilizar el movimiento y la forma de la corriente para mapear el campo gravitacional de la galaxia y estimar cómo se distribuye su masa entre estrellas y materia oscura. Esta última no puede observarse directamente, pero su gravedad afecta el movimiento de las estrellas y las galaxias. Los científicos estiman que entre 80% y 85% del universo está compuesto por materia oscura, por lo que estas corrientes podrían convertirse en una herramienta para estudiar su naturaleza.
El descubrimiento también abre la posibilidad de encontrar más estructuras similares en otras galaxias. Los investigadores esperan que nuevos telescopios permitan ampliar la búsqueda; entre ellos destaca el Nancy Grace Roman Space Telescope, cuyo campo de visión será mucho mayor que el del Hubble. Detectar más corrientes estelares y estudiar sus irregularidades podría aportar nuevas pistas sobre cómo evolucionan las galaxias y sobre uno de los principales misterios de la física: qué es realmente la materia oscura.
