El 31 de octubre antecede a las celebraciones católicas de noviembre, una cercanía que explica parte de la confusión entre ambas tradiciones.
Por Patricia Rayón
Cada año, durante los últimos días de octubre y los primeros de noviembre, las calles se llenan de calabazas, disfraces, catrinas, ofrendas, flores de cempasúchil y pan de muerto, por lo que es común que Halloween y Día de Muertos se consideren prácticamente lo mismo.
Pero no lo son, ya que ambas celebraciones tienen orígenes, tradiciones y significados distintos.
¿Cuándo se celebra Halloween?
Halloween se celebra cada 31 de octubre, principalmente en países como Estados Unidos, Canadá, Irlanda y Reino Unido, aunque actualmente la tradición se ha extendido a muchas otras partes del mundo.
Su nombre proviene de “All Hallows’ Eve”, expresión que hace referencia a la víspera del Día de Todos los Santos, celebrado el 1 de noviembre.
Una de sus raíces históricas se encuentra en el Samhain, una festividad asociada con comunidades celtas de Europa que marcaba el final de la cosecha y el inicio del invierno.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), en estas celebraciones existía la creencia de que los difuntos podían regresar al mundo de los vivos.
Con el paso del tiempo, distintas tradiciones europeas se transformaron y, posteriormente, Halloween adquirió las características populares que hoy conocemos.
¿Cuándo se celebra el Día de Muertos?
En México, el Día de Muertos se conmemora principalmente el 1 y 2 de noviembre, aunque las fechas y formas de celebración pueden variar dependiendo de la comunidad.
El 1 de noviembre es el día de Todos los Santos, mientras que el 2 de noviembre corresponde al Día de los Fieles Difuntos dentro del calendario católico.
Sin embargo, en distintas comunidades mexicanas las celebraciones pueden comenzar desde los últimos días de octubre y prolongarse hasta los primeros días de noviembre.
El INAH explica que estas festividades tienen una historia compleja y que las celebraciones actuales se desarrollaron durante la época novohispana a partir de la convivencia de tradiciones europeas y prácticas indígenas relacionadas con los muertos.
¿Cuál es la principal diferencia entre Halloween y Día de Muertos?
La diferencia más importante está en la manera en que se vive la relación con los muertos.
Halloween se convirtió principalmente en una celebración popular caracterizada por disfraces, dulces, fiestas, decoración y representaciones de personajes relacionados con el terror.
Mientras que en el Día de Muertos, las familias suelen recordar y honrar a sus familiares fallecidos mediante ofrendas, visitas a los panteones, flores, comida y otros elementos simbólicos.
Por eso, aunque ambas celebraciones utilizan imágenes relacionadas con la muerte, no persiguen exactamente el mismo propósito.
¿Por qué se parecen tanto?
La cercanía en las fechas no es completamente casual, ya que el 31 de octubre antecede al 1 de noviembre, fecha en la que se celebra Todos los Santos dentro del calendario católico.
El INAH documentó que la celebración cristiana de Todos los Santos terminó coincidiendo con la época en la que comunidades celtas celebraban el Samhain.
A partir de entonces, se desarrolló una larga historia de transformaciones culturales y religiosas que terminaron relacionando distintas celebraciones con estas fechas.
En México, las celebraciones del 1 y 2 de noviembre llegaron durante el periodo colonial y convivieron con prácticas indígenas relacionadas con los muertos. Con el paso de los siglos, estas tradiciones fueron adquiriendo nuevas características.
¿La ofrenda de Día de Muertos viene de los pueblos prehispánicos?
Aquí existe una diferencia importante entre la celebración actual y las antiguas prácticas funerarias, durante mucho tiempo se ha repetido que el Día de Muertos es una celebración completamente prehispánica; sin embargo, el propio INAH señaló que esa explicación es demasiado sencilla.
Las celebraciones del 1 y 2 de noviembre tienen un origen europeo y católico, mientras que las culturas mesoamericanas sí tenían sus propias prácticas funerarias y ceremonias relacionadas con los muertos, pero no necesariamente coincidían en fechas ni tenían las mismas características que el Día de Muertos actual.
La tradición que actualmente conocemos se fue formando durante siglos y reúne elementos de diferentes épocas y culturas.
¿Por qué se utilizan flores de cempasúchil?
La flor de cempasúchil se convirtió en uno de los símbolos más reconocibles del Día de Muertos.
El INAH indicó que entre los elementos asociados con las tradiciones mesoamericanas que permanecieron en la celebración están precisamente el cempasúchil, el maíz y el copal.
A ellos se sumaron posteriormente elementos de tradición europea, como velas, veladoras, incienso, imágenes religiosas y cruces.
Por eso, una ofrenda mexicana puede reunir elementos que tienen orígenes diferentes, pero que terminaron formando parte de una misma tradición.
¿Y las calaveras y los disfraces?
Aquí es donde Halloween y Día de Muertos suelen confundirse más.
En Halloween son comunes los disfraces de fantasmas, monstruos, brujas, vampiros y otros personajes relacionados con el terror.
No obstante, en México, las representaciones de la muerte tienen otra historia, donde la calavera se convirtió en uno de los símbolos más importantes de la celebración, pero no necesariamente representa una figura terrorífica.
La Catrina, por ejemplo, se convirtió con el tiempo en una de las imágenes más reconocibles de la muerte en México.
Halloween y Día de Muertos: ¿se pueden celebrar los dos?
Sí, actualmente muchas personas participan en ambas celebraciones, donde pueden disfrazarse el 31 de octubre, salir a pedir dulces o acudir a una fiesta de Halloween y después participar en las actividades de Día de Muertos durante el 1 y 2 de noviembre.
Esto no significa que las dos tradiciones tengan el mismo origen, más bien, demuestra cómo las celebraciones cambian con el tiempo, cruzan fronteras y adquieren nuevos significados dependiendo del lugar donde se practican.
